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A long-time 4J occupational therapist has been recognized for her work supporting students with disabilities so they can be successful in school.

Carol Welch, who has worked for 4J for 24 years, recently received the Judy Rowe Exemplary Therapist Award by two state organizations that support specialists working with students with disabilities.

“It’s very much an honor, and it makes me feel special,” Welch said. “It’s nice to see that maybe I’m helping someone somewhere.”

Welch’s colleagues left little doubt that the impact of her work has been life-altering for many 4J students. 

“Through her compassionate care, thoughtful interventions, and tireless advocacy for our students and our team, Carol has made a profound difference in the lives of countless individuals,” wrote Breeya Gottwald, another 4J occupational therapist and one of six co-workers who wrote letters in support of her nomination.

In addition to her caseload as an occupational therapist, Welch leads 4J’s Motor Team, a group of 16 specialists who work with students who have limitations in their movement due to injury, birth defect or disease. The team serves students at all schools in 4J, as well as schools in the 15 other school districts in Lane County that contract with 4J for those services. As part of that work, Welch has travelled to Oakridge once a week for more than decade to work with students with disabilities there.

Colleagues praised Welch as an invaluable mentor who collaborates seamlessly with specialists of other disciplines on the team, including physical therapists and experts in adaptive technology, so students’ needs are met and team members feel welcomed and accepted.

“Her distinctive blend of kindness, attentiveness, and empathy, coupled with her positive and composed demeanor, makes her an exemplary leader,” wrote Brittany Herson, another 4J occupational therapist who credited Welch for “significantly bolstering my confidence and proficiency in our field.”

The Judy Rowe award honors Oregon therapists nominated by their peers in education-based practice. The recognition carries added meaning for Welch as Rowe supervised Welch during one of her first training rotations at Portland Public Schools in the mid-1980s. Welch said Rowe, who died years ago, “was pretty instrumental in setting my course.” 

Welch thought back to her time with Rowe when Welch’s name was called for the award last month.

“I thought, ‘Well, maybe she would think I was a good investment,” Welch said.

Empleada del 4J honrada por su excelencia

Una terapeuta ocupacional del 4J con experiencia desde hace mucho tiempo ha sido reconocida por su trabajo apoyando a los estudiantes con discapacidades para que puedan tener éxito en la escuela.

Carol Welch, quien ha trabajado para el 4J durante 24 años, recibió recientemente el Premio Judy Rowe de Terapeuta Ejemplar otorgado por dos organizaciones estatales que apoyan a los especialistas que trabajan con estudiantes con discapacidades.

"Es un gran honor y me hace sentir especial", dijo Welch. "Es agradable ver que tal vez estoy ayudando a alguien en alguna parte".

Los colegas de Welch no dejaron dudas de que el impacto de su trabajo ha cambiado la vida de muchos estudiantes del 4J.

"A través de su atención compasiva, intervenciones reflexivas y defensa incansable de nuestros estudiantes y nuestro equipo, Carol ha marcado una profunda diferencia en las vidas de innumerables personas", escribió Breeya Gottwald, otra terapeuta ocupacional del 4J y una de los seis compañeros de trabajo que escribieron cartas en apoyo de su nominación.

Además de su carga de casos como terapeuta ocupacional, Welch dirige el equipo motor del 4J, un grupo de 16 especialistas que trabajan con estudiantes que tienen limitaciones en su movimiento debido a una lesión, un defecto de nacimiento o una enfermedad. El equipo atiende a estudiantes de todas las escuelas del 4J, así como a escuelas de los otros 15 distritos escolares del condado de Lane que tienen contrato con el 4J para esos servicios. Como parte de ese trabajo, Welch ha viajado a Oakridge una vez por semana durante más de una década para trabajar allí con estudiantes con discapacidades.

Los colegas elogiaron a Welch como un mentor invaluable que colabora perfectamente con especialistas de otras disciplinas en el equipo, incluidos fisioterapeutas y expertos en tecnología adaptativa, para que se satisfagan las necesidades de los estudiantes y los miembros del equipo se sientan bienvenidos y aceptados.

"Su combinación distintiva de amabilidad, atención y empatía, junto con su comportamiento positivo y sereno, la convierte en una líder ejemplar", escribió Brittany Herson, otra terapeuta ocupacional del 4J, quien le dio crédito a Welch por "reforzar significativamente mi confianza y competencia en nuestro campo". "

El premio Judy Rowe honra a los terapeutas de Oregon nominados por sus pares en la práctica basada en la educación. El reconocimiento tiene un significado adicional para Welch, ya que Rowe la supervisó durante una de sus primeras rotaciones de capacitación en las Escuelas Públicas de Portland a mediados de la década de 1980. Welch dijo que Rowe, quien murió hace años, “fue fundamental para fijar mi rumbo”.

Welch recordó su tiempo con Rowe cuando se anunció su nombre para el premio el mes pasado.

"Pensé: 'Bueno, tal vez ella piense que yo soy una buena inversión'", dijo Welch.