Eugene School District 4J

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It’s lunchtime at Churchill High School, and the library is filled with students. Groups are talking, playing board games or putting together puzzles around tables. Some are busy making crafts in the library’s maker space. Others, their heads down, are studying in the library’s quiet area.

The buzz of activity and associated decibel level isn’t what you’d normally associate with a high school library. But it fulfills the vision teacher-librarian Debbie Levy set out when she started at 4J seven years ago: to shift the Churchill library from a staid learning center to the hub of the Lancer community.

“The library was always well used, but I wanted it to be much more than just a reading center — for every kid to feel like they have a place here,” she said. “I wanted it to be an active space, not a shushing library at all.” 

Her transformative efforts are a major reason Levy was recently named the 2024 Secondary Teacher-Librarian of the Year by the Oregon Association of School Libraries. It’s the second consecutive year a 4J teacher-librarian has been honored by the association. Martha Dyer, a teacher-librarian at Chávez Elementary School, was honored with the statewide award at the elementary level last year.

The latest award comes as 4J has more than doubled the ranks of its teacher-librarians so there’s again one at each of the district’s 19 elementary schools, an initiative that Levy helped spearhead for years and was also recognized by the award’s judges. Levy’s classroom work in collaboration with Churchill teachers to help foster a love of literacy, digital citizenship and research know-how among students also was highlighted.

“Through her visionary leadership, she has cultivated a culture of collaboration and innovation, earning the admiration of colleagues and students alike,” district librarian Amy Page said. “There is no project too daunting for Debbie.”

“The library was always well used, but I wanted it to be much more than just a reading center — for every kid to feel like they have a place here. I wanted it to be an active space, not a shushing library at all.” 

— Debbie Levy, Secondary Teacher-Librarian of the Year

An avid reader and holder of three library cards, Levy was helping her now-husband, Kyle, a 4J teacher, get a documentary he had made on library shelves when it dawned on her that her future belonged in libraries. After earning her master’s degree, she worked part-time at the public library in Corvallis for two years and then worked more than a decade as a researcher. But volunteering at the library at Camas Ridge Community School, where her oldest child attended, rekindled her passion.

“Seeing the kids week after week and seeing them respond to book recommendations and getting to know the students and their interests was very exciting,” she said.

She earned her teaching certificate around the time Churchill’s former librarian was switching jobs, giving her the opportunity to join the Lancer community.

She set to work. Over several years and multiple grant applications, she built the library’s six-station maker space. The library emptied during the coronavirus, Levy used the time to update the library’s collection. To make the books easier to find and more eye-catching, she grouped them by genre, moving away from the Dewey decimal system — a process known as genrefication — and displayed many titles with the front cover out.

Her effort has yielded remarkable results, Page said, with the highest library circulation of 4J's four high school despite being the smallest in terms of student enrollment.

Levy said teacher-librarians like her serve a vital role, instilling both a love of reading in students — and, by extension, boosting literacy rates — as well as the knowledge to be critical consumers of online information in the era of misinformation and artificial intelligence.

She’s grateful for the award but earnest in her belief that her fellow teacher-librarians should receive similar recognition. 

And she’s absolutely certain there’s no better place for her than at Churchill and 4J.

“I love the students. I love the staff. I love the community. I wanted to be here for a long time, but it takes a long time to build a program. I feel like I’m finally hitting my stride.”

Maestra bibliotecaria de la Churchill honrada como la mejor del estado

Es la hora del almuerzo en la Preparatoria Churchill y la biblioteca está llena de estudiantes. Los grupos hablan, juegan juegos de mesa o arman rompecabezas alrededor de las mesas. Algunos están ocupados haciendo manualidades en el espacio para creadores de la biblioteca. Otros, con la cabeza gacha, estudian en la zona tranquila de la biblioteca.

El zumbido de la actividad y el nivel de decibeles asociado no es lo que normalmente asociarías con la biblioteca de una preparatoria. Pero cumple la visión que la maestra bibliotecaria Debbie Levy estableció cuando comenzó en el 4J hace siete años: transformar la biblioteca Churchill de un centro de aprendizaje serio al centro de la comunidad Lancer.

“La biblioteca siempre fue muy utilizada, pero quería que fuera mucho más que un simple centro de lectura, que cada niño sintiera que tenía un lugar aquí”, dijo. "Quería que fuera un espacio activo, no una biblioteca silenciosa en absoluto". 

Sus esfuerzos transformadores son una de las principales razones por las que Levy fue nombrada recientemente Maestra-Bibliotecaria de Secundaria del Año 2024 por la Asociación de bibliotecas escolares de Oregón. Es el segundo año consecutivo que la asociación honra a una maestra bibliotecario del 4J. Martha Dyer, maestra-bibliotecaria de la Primaria César Chávez, fue honrada con el premio estatal en el nivel primario el año pasado.

El último premio se produce cuando el 4J ha duplicado con creces el número de maestros bibliotecarios, por lo que nuevamente hay uno en cada una de las 19 primarias del distrito, una iniciativa que Levy ayudó a encabezar durante años y que también fue reconocida por los jueces del premio. También se destacó el trabajo de Levy en las aulas en colaboración con los maestros de la Churchill para ayudar a fomentar el amor por la alfabetización, la ciudadanía digital y los conocimientos de investigación entre los estudiantes.

“A través de su liderazgo visionario, ha cultivado una cultura de colaboración e innovación, ganándose la admiración tanto de colegas como de estudiantes”, dijo la bibliotecaria del distrito Amy Page. "No hay ningún proyecto demasiado desalentador para Debbie".

“La biblioteca siempre fue muy utilizada, pero quería que fuera mucho más que un simple centro de lectura, que cada niño sintiera que tenía un lugar aquí. Quería que fuera un espacio activo, no una biblioteca silenciosa en absoluto”. 

— Debbie Levy, maestra bibliotecaria de secundaria del año

Levy, una ávida lectora y poseedora de tres tarjetas de biblioteca, estaba ayudando a su ahora esposo, Kyle, un maestro del 4J, a conseguir un documental que él había hecho en los estantes de la biblioteca cuando se dio cuenta de que su futuro pertenecía a las bibliotecas. Después de obtener su maestría, trabajó a tiempo parcial en la biblioteca pública de Corvallis durante dos años y luego trabajó más de una década como investigadora. Pero trabajar como voluntaria en la biblioteca de la Escuela Comunitaria Camas Ridge, donde asistía su hijo mayor, reavivó su pasión.

“Ver a los niños semana tras semana y verlos responder a recomendaciones de libros y conocer a los estudiantes y sus intereses fue muy emocionante”, dijo.

Obtuvo su certificado de enseñanza en la época en que la ex bibliotecaria de Churchill cambiaba de trabajo, lo que le dio la oportunidad de unirse a la comunidad Lancer.

Ella se puso a trabajar. A lo largo de varios años y múltiples solicitudes de subvenciones, construyó el espacio para creadores de seis estaciones de la biblioteca. La biblioteca se vació durante el coronavirus, Levy aprovechó el tiempo para actualizar la colección de la biblioteca. Para que los libros fueran más fáciles de encontrar y más llamativos, los agrupó por género, alejándose del sistema decimal de Dewey (un proceso conocido como generización) y mostró muchos títulos con la portada abierta.

Su esfuerzo ha dado resultados notables, dijo Page, con la mayor circulación en la biblioteca de las cuatro preparatorias del 4J a pesar de ser la más pequeña en términos de matrícula de estudiantes.

Levy dijo que los docentes-bibliotecarios como ella desempeñan un papel vital, inculcando el amor por la lectura en los estudiantes y, por extensión, aumentando las tasas de alfabetización, así como el conocimiento para ser consumidores críticos de información en línea en la era de la desinformación y la inteligencia artificial.

Está agradecida por el premio, pero cree sinceramente que sus compañeros docentes bibliotecarios deberían recibir un reconocimiento similar. 

Y está absolutamente segura de que no hay mejor lugar para ella que la Churchill y el 4J.

“Amo a los estudiantes. Me encanta el personal. Amo la comunidad. Quería estar aquí desde hace mucho tiempo, pero se necesita mucho tiempo para construir un programa. Siento que finalmente estoy logrando mi ritmo”.