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In 2019, 4J brought meal service in-house to emphasize locally grown and produced foods and scratch cooking. But that effort was paused just nine months in as our district rapidly shifted to community feeding, providing millions of meals to local youth and families during the coronavirus pandemic.

Four years later, with 4J schools back to regular operation, its nutrition service department is seizing the opportunity to finally “flex that culinary muscle,” in the words of Jill Cuadros, who heads the department, so our students are eating delicious and nutritious breakfasts and lunches with as many local ingredients as possible.

“We’re really focusing on the chef side and the culinary aspects of our food,” said Cuadros, also a certified chef. “We’re improving recipes and making new ones. We want to still focus on our scratch cooking, while providing the foods that kids are excited to eat.”

To accomplish this, the department has brought on three chef managers — Tim Hill, Shawn Savage and Teresa Sutten, all certified chefs with at least a decade of experience – to oversee operations and training of kitchen staff at all of 4J’s schools, while leading catering, menu preparation and production cooking, respectively. All three will be heavily involved in recipe testing. They each have a passion for making great food and understand how important healthy eating is to students’ academic growth and overall well-being. 

 
“Providing nutritious and delicious food for so many students is amazing,” said Savage, who previously worked as a dining manager at the University of Oregon and executive chef at area restaurants before arriving at 4J. “I also love the effort we started of bringing in fresh and organic produce from local farms to the schools.”
 
For Sutten, her job is a homecoming of sorts as it was working in the catering department as a student at North Eugene High School where she discovered her passion to make great food.
 
“Going to the cafeteria and listening to the students talk about what they liked best that day from their meal — that, right there, is the best part of my job, said Sutten, who has previously worked as a restaurant consultant and chef, including at the University of Oregon and Wild Duck Catering.
 
Hill said he’s thrilled to be part of a passionate and talented team, including his colleagues and schools’ kitchen staff.
 
“In all of my culinary career, I have never worked with so many people as passionate about what they do,” said Hill, who previously managed all food production at Lane Community College and all operations and catering at an Oregon State University dining hall. “I find it inspiring to be able to work with this group every day.”

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Conozcan a nuestros mejores chefs

En el 2019, el 4J adoptó el servicio de comidas de sus propias instalaciones para enfatizar los alimentos cultivados y producidos localmente y la cocina casera. Pero ese esfuerzo se tuvo que detener nueve meses después, cuando nuestro distrito pasó rápidamente a una alimentación distrital, proporcionando millones de comidas a jóvenes y familias locales durante la pandemia de coronavirus.

Cuatro años después, con las escuelas 4J volviendo a funcionar en su normalidad, el departamento de servicios de nutrición está aprovechando la oportunidad para finalmente “mostrar su músculo culinario”, en palabras de Jill Cuadros, quien dirige el departamento, para que nuestros estudiantes coman desayunos deliciosos y nutritivos. y almuerzos con tantos ingredientes locales como sea posible.

“Realmente nos estamos enfocando en el lado del chef y los aspectos culinarios de nuestra comida”, dijo Cuadros, también chef certificada. “Estamos mejorando recetas y haciendo otras nuevas. Queremos seguir centrándonos en nuestra cocina casera y, al mismo tiempo, ofrecer los alimentos que a los niños les entusiasma comer”.

Para lograr esto, el departamento ha contratado a tres chefs gerentes (Tim Hill, Shawn Savage y Teresa Sutten, todos chefs certificados con al menos una década de experiencia) para supervisar las operaciones y la capacitación del personal de cocina en todas las escuelas del 4J, mientras lideran el servicio de catering, elaboran menús y manejan la cocina de producción, respectivamente. Los tres participarán activamente en las pruebas de recetas.Cada uno de ellos tiene pasión por preparar buena comida y comprende lo importante que es una alimentación saludable para el crecimiento académico y el bienestar general de los estudiantes.

“Es increíble brindar comida nutritiva y deliciosa a tantos estudiantes”, dijo Savage, quien anteriormente trabajó como gerente de comedor en la Universidad de Oregon y chef ejecutivo en restaurantes del área antes de llegar al 4J. "También me encanta el esfuerzo que iniciamos para llevar productos frescos y orgánicos de las granjas locales a las escuelas".

Para Sutten, su trabajo es una especie de regreso a casa, ya que trabajaba en el departamento de catering cuando era estudiante en la Preparatoria North Eugene, donde descubrió su pasión por preparar buena comida.

"Ir a la cafetería y escuchar a los estudiantes hablar sobre lo que más les gustó de su comida ese día; eso mismo, es la mejor parte de mi trabajo", dijo Sutten, quien anteriormente trabajó como consultora de restaurantes y chef, incluyendo en la Universidad de Oregon y Wild Duck Catering.

Hill dijo que está encantado de ser parte de un equipo apasionado y talentoso, que incluye a sus colegas y al personal de cocina de las escuelas.

“En toda mi carrera culinaria, nunca he trabajado con tanta gente tan apasionada por lo que hacen”, dijo Hill, quien anteriormente administró toda la producción de alimentos en Lane Community College y todas las operaciones y catering en un comedor de la Universidad Estatal de Oregón. "Me resulta inspirador poder trabajar con este grupo todos los días".

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